嘉佑八年(1063年)，宋仁宗御赐“安国”寺名，并赐玉印一方。玉印4寸见方，印钮为一龙首狮身怪兽，印文阳篆14字：“勅赐唐代祖庭黄州安国禅林印宝”，印侧有小字，因年久难以辨认。此印造型奇特，为镇寺之宝。介 绍 安国寺又称护国寺，坐落于黄州城南青云塔下的宝塔公园内。建于唐显庆三年(658年)，当时建筑规模相当庞大，据传原有房屋5048间，有掸堂街、睢阳院、春草亭、竹啸轩、遗爱亭等建筑。寺内环境幽美，占地方圆二里，正门和后门分别在今四里凉亭和五里凉亭处。解放后仍拥有寺堂50余间，今存建筑面积约1400平方米。 安国寺坐北朝南，头山门是一古式三梁砖石牌楼，上嵌书有“勅赐安国禅林”六个一尺见方大字的巨幅匾额，大门两旁各立石狮镇守。 进门有约10米深的小院落。进小院落便是前殿，系韦陀殿。过前殿又有约130平方米的方形院坪，穿过院坪则为天王殿。天王殿后有500余平方米的长方形花园，中有路直通大雄宝殿，大雄宝殿后面不远即为后殿，后殿是千手观音殿，最后是大竹园，外有围墙。与前殿相品的有东西厢房20余问，分立在三大殿两侧。 三大殿殿宇高大雄伟。千手观音殿上悬“圆通自在”四字大匾，系清康熙年间黄州知府于成龙所书，于在任时曾重修赤壁与安国寺。大雄宝殿的佛像对面，竖立着高宽各约4米的南海海岛模型，海岛表面丘壑起伏，除塑有观音、文殊、普贤诸佛像外，还塑有数不清的小菩萨。 寺前左侧原有荷花池、水井、文化窑及和尚墓地，墓地上有大小不一的墓塔数座。安国寺因系勅赐十方丛林，前来求戒的僧尼、佛徒络绎不绝。每年5月，还有男女香客万人来此进香。 相关传说：北宋天圣年间(1023—1030年)，韩琦曾来黄州投奔其兄、黄州刺史韩琚，在安国寺西厢房内发愤读书，“白昼青灯，风雨无怠”，终于考中进士，后成为北宋著名宰相，一代名臣。 苏轼贬于黄州时，常来往于安国寺，“问一、二日辄往”，“旦往暮还者五年如此”。除了参禅坐等宗教活动外，他还常在安国寺沐浴，每当洗完澡，就“披衣坐小阁，散发临修竹”，觉得不仅洗掉了“身垢”，也洗掉了心上的“荣辱”。 安国寺内设有韩琦当年的苦读书座。为了表示对这位先贤的怀念，苏轼先后写有《书韩魏公黄州诗后》、《梦韩魏公》等文。明末书法家董其昌题有“韩魏公读书室”，横匾于上。苏轼在此还写有《安国寺记》、《安国寺浴》、《安国寺寻春》、《安国寺谈养生》、《应罗汉记》等有关安国寺的诗文。 苏轼在黄州期间．还出资于安国寺侧购置一大方池，将买来的龟、鳖及鱼类在此放生，并亲书“放生池”三字勒石于旁，还将池塘取名为“苏子瞻放生池”。后来清廷官僚徐惺过此，写下了《安国寺放生池记》，以追怀苏轼。 交 通 在黄冈市区内可乘坐公交2、5、8路到宝塔公园站下。 白潭湖