栖霞山千佛崖石窟是南京唯一的一处六朝佛教石刻遗迹。 栖霞山千佛崖位于栖霞山纱帽峰到虎山峰的山崖上。栖霞千佛崖造像始于南齐。相传当年明僧绍舍宅入寺后曾梦见栖霞西峰石壁有如来佛光彩，乃立志在此岩壁上开凿佛像，不料未及实施而终。其子临沂令明仲璋为实现父亲遗愿,出资鸠工,与法度禅师一起于南齐永明二年(484年)在西峰石壁上开凿佛龛镌刻佛像，即千佛崖上无量殿。无量殿的大佛造像设计人为齐梁时期建康著名的高僧僧佑(445-518年)，无量寿佛像坐身高三丈一尺五寸，总高近4丈。观音、势至两菩萨之像分侍左右两侧，各高三丈三尺，这三尊佛菩萨，合称西方三圣。因此该龛又称为三圣殿，俗称大佛阁。这三尊大佛和菩萨，体形巨硕，拔地参天，体现一种崇高庄严之美。无量殿前左右现有两尊接引佛是隋代的遗物，为民国时从舍利塔移至此地。接引佛，造型生动，神气十足，体现了江南艺术秀美典雅的作风。 梁大同二年(536年)千佛崖佛龛顶上突放光芒。传为佛祖显灵，于是齐梁两朝皇室、贵族竞相捐资在此凿石造像。至梁天监十年(511年)规模粗具，因时凡二十二年，形成石窟群。其建造年代早于洛阳龙门石窟而晚于大同云冈石窟。 石窟群自无量殿东去，山岩上及岩北侧，岭上岭下，依岩上高低，就石壁凿窟造像，有立有坐，大小各异，有的端庄浑厚、有的笑容可掬、有的神态虔诚、有的慈祥娴静，或五、六尊一龛；或七、八尊一窟，有十来尊一室者，亦有二十余尊一殿堂，风姿万千。龛内布局，或一佛二菩萨，或一佛一弟子。窟门两侧常有天王力士像，有的佛座下蹲有双狮，称狮子听道，佛像大者高达数丈，小者仅有盈尺。石窟佛龛平面多马蹄形。单室无前壁，穹窿顶，三壁环坛或正壁起坛敞口无门。部分石窟佛龛保存有明代的砖石门壁。一九二五年十二月著名考古学家向达先生通过实地调查，共统计出石窟佛龛294个，造像515尊。1994年12月南京市博物馆又进行重新调查共计大小石窟佛龛250个，造像520尊。号称千佛。这些石窟佛龛大小错落、点缀在石壁上，近看如龙宫凤阙，远望似蜂房鸽舍。景象蔚然壮观。 千佛崖因年代久远，风化剥蚀严重。一九二五年本寺住持若舜法师花了将近两年时间修补，由于缺乏石刻修复知识，采取的修补技术简单，仅用水泥涂缮佛身。结果，反使石刻之风采神韵尽失，以后又经文革浩劫，千佛崖受到严重摧残。佛像无一幸免，已无一尊完整之像，使这一瑰丽无匹的千年艺术宝库变得面目全非，艺术价值大减。但千佛崖石窟乃不失为现存最优美的南朝造像艺术品之一，至今仍保留有名人题刻，如山崖中道有南唐书法家徐铉、徐锴题名，虽经一千余年风雨剥蚀，但螺篆体的书法颇为引人注目。 栖霞寺