沙溪（寺登）区域是茶马古道上惟一幸存的集市，有完整无缺的戏院、旅馆、寺庙、寨门，使这个连接西藏和东南亚的集市相当完备。寺登街元末明初称：“南坛”，意即：“南面的佛坛”。明清两代人户不大断增加，逐渐形成规范古集。整个集市座落在沙溪坝中部鳌峰山的鳌头位置，东有黑潓江环绕，环境地理位置俱佳，明永乐十三年兴教寺扩建后，“南坛”一名改称“寺登”。 “寺”即兴教寺，“登”即白族语“地方”。经明清两代的规划建设，寺登街形成了以兴教寺、魁阁带戏台为轴心，以魁阁正面四方街为中心的古集市，集市的南北巷道为古代茶马古道的主要通道和街巷，因藏族马邦经此盐运甚繁，俗称：南北“古宗道”（因白语称藏族人为“古宗子”）。明代末年，随着滇藏古道的扩展，客商们多数经过沙溪后东向牛街、三营、洱源后南向大理。因此，寺登街东面的巷道成为主要的运输通道。